Une flore méconnue
On compte en France métropolitaine environ 160 espèces d’orchidées sauvages, sans parler des sous-espèces et des hybrides naturels. Toutes sont terrestres : elles vivent dans le sol, souvent grâce à des tubercules ou des rhizomes, et en association étroite avec des champignons.
Elles fleurissent surtout d’avril à juillet. Les milieux les plus riches sont les pelouses calcaires sèches et ensoleillées, les bords de chemins, les lisières et les clairières, les dunes et les prairies humides.
Quelques espèces à connaître
- Les ophrys : petites fleurs dont le labelle imite un insecte. L’ophrys abeille, l’ophrys araignée ou l’ophrys mouche sont assez répandues sur les sols calcaires.
- Les orchis : épis de fleurs roses ou pourpres. L’orchis pourpre, l’orchis militaire, dont chaque fleur évoque un petit soldat casqué, ou l’orchis pyramidal, aux épis en cône rose vif.
- L’orchis bouc (Himantoglossum hircinum) : de longs labelles en lanières torsadées, et une odeur de bouc.
- Les céphalanthères : de grandes fleurs blanches ou roses dans les hêtraies.
- La néottie nid-d’oiseau : une orchidée brune, sans chlorophylle, qui se nourrit entièrement grâce aux champignons du sol forestier.
- Le sabot de Vénus (Cypripedium calceolus) : la plus spectaculaire, avec son labelle jaune en forme de sabot. Rare, elle pousse dans quelques forêts de montagne et de l’Est.
Fragiles et protégées
Selon la Liste rouge établie en 2009 par l’UICN France et le Muséum national d’histoire naturelle, 27 espèces d’orchidées sont menacées de disparition en métropole, et beaucoup d’autres sont en déclin. Leurs ennemis : l’abandon des prairies qui se referment en broussailles, l’agriculture intensive, l’urbanisation, le fauchage trop précoce des bords de route… et la cueillette.
Un certain nombre d’espèces sont protégées par la loi, sur tout le territoire (comme le sabot de Vénus) ou dans certaines régions. Pour celles-ci, la cueillette, l’arrachage et le transport sont interdits.
Ne les déterrez jamais. Même quand elles ne sont pas protégées, les orchidées sauvages meurent presque toujours dans un jardin : elles ne survivent pas sans les champignons de leur sol d’origine. Une photo, c’est tout ce qu’il faut rapporter.
Les observer
- Partez au printemps, de préférence le matin, sur les coteaux calcaires de votre région. Regardez où vous mettez les pieds : beaucoup d’espèces sont minuscules.
- Restez sur les sentiers, et ne piétinez pas les rosettes de feuilles.
- Pour aller plus loin, la Fédération France Orchidées (anciennement Société française d’orchidophilie) regroupe des associations régionales qui organisent sorties et expositions. Vos observations peuvent enrichir l’Atlas des orchidées de France via la plateforme Orchisauvage, et l’Inventaire national du patrimoine naturel.
