Le phalaenopsis est une épiphyte : dans les forêts d’Asie du Sud-Est, il ne pousse pas dans la terre, mais accroché aux branches des arbres. Ses racines lui servent à la fois d’ancre, de réservoir et de capteur de lumière. Elles sont épaisses, charnues, et couvertes d’un tissu spongieux blanc argenté, le velamen, qui absorbe l’eau de pluie comme un buvard.
Tout ce qui étonne chez elles découle de là.
Les racines qui sortent du pot
C’est normal. Dans la nature, une partie des racines s’accroche à l’écorce, une autre pend dans le vide et capte l’humidité de l’air. En appartement, le phalaenopsis continue d’en produire : elles partent de la tige, sous les feuilles, et poussent hors du pot, vers le haut ou sur les côtés.
- Ne les coupez pas tant qu’elles sont fermes : ce sont des racines vivantes, qui participent à l’alimentation de la plante.
- Ne les forcez pas dans le pot : elles sont cassantes. Au prochain rempotage, après les avoir trempées pour les assouplir, vous pourrez glisser dans le substrat celles qui se laissent faire.
Une plante qui fait beaucoup de racines aériennes n’est pas malade ; c’est même souvent le signe qu’elle pousse bien. Si elles deviennent très nombreuses et que le substrat se tasse, c’est en revanche le signal d’un rempotage.
Grises ou vertes : le meilleur indicateur d’arrosage
La couleur des racines change avec leur humidité :
- vertes, parfois légèrement brillantes : elles sont gorgées d’eau. Inutile d’arroser ;
- gris argenté : le velamen a séché. C’est le moment d’arroser.
C’est pour cela qu’on vend les phalaenopsis dans des pots transparents : on voit d’un coup d’œil si la plante a soif. Les racines contiennent aussi de la chlorophylle et profitent de la lumière qui traverse le pot.
La pointe d’une racine en croissance est verte ou rougeâtre, lisse et brillante, sur un ou deux centimètres. Ne la touchez pas : elle est fragile, et une pointe cassée arrête la croissance de la racine.
Racine saine ou racine morte ?
Pour le savoir, pincez-la doucement entre deux doigts.
| La racine est… | Diagnostic |
|---|---|
| ferme, ronde, verte ou argentée | saine |
| creuse, aplatie, comme un fil de papier | morte, desséchée |
| molle, brune ou noire, elle s’écrase et laisse apparaître un fil central | morte, pourrie |
Une racine morte ne repart pas. On la coupe au ras de la tige, ou jusqu’à la partie encore ferme, avec un outil propre et désinfecté, de préférence au moment d’un rempotage.
Des racines molles et brunes : trop d’eau
Si beaucoup de racines sont molles et brunes dans le pot, elles ont pourri, presque toujours par excès d’arrosage, de l’eau stagnante dans le cache-pot, ou un substrat trop vieux qui s’est décomposé et reste humide comme une éponge. Les feuilles suivent quelques semaines plus tard : elles jaunissent ou se rident (voir les feuilles).
Il faut agir vite : dépotez, coupez toutes les parties pourries, rempotez dans un substrat neuf et un pot à la taille des racines restantes, puis espacez les arrosages.
Des racines sèches et creuses : trop peu d’eau, ou trop vieilles
Quelques racines aériennes anciennes qui se dessèchent, c’est normal. Si en revanche la plupart des racines, dans le pot comme dehors, sont creuses et cassantes, la plante a manqué d’eau pendant longtemps, ou l’air est très sec. Trempez le pot plus régulièrement, et augmentez l’humidité autour de la plante avec un plateau de billes d’argile humides.
Une orchidée qui n’a presque plus de racines
Tout n’est pas perdu tant que les feuilles et le cœur sont fermes. Coupez les racines mortes, installez la plante dans un petit pot à la taille de ce qui reste, avec un substrat fin, et calez-la avec un tuteur pour qu’elle ne bouge pas : de nouvelles racines ont besoin de stabilité pour s’accrocher. Gardez-la dans une pièce lumineuse sans soleil direct, avec une bonne humidité de l’air, et arrosez très peu jusqu’à ce que de nouvelles pointes vertes apparaissent à la base des feuilles. Il faut parfois plusieurs mois.
Une plante ainsi sauvée ne fleurira pas tout de suite : elle doit d’abord reconstituer ses racines, puis ses feuilles.
