Le substrat d’une orchidée n’est pas de la terre : ce sont des morceaux d’écorce, entre lesquels l’air circule autour des racines. Avec le temps, cette écorce se décompose, devient fine comme du terreau, retient l’eau et étouffe les racines. Le rempotage sert d’abord à la renouveler, bien plus qu’à donner de la place à la plante.
Quand rempoter
En règle générale, tous les deux ou trois ans, après la floraison, quand la plante recommence à pousser (nouvelle feuille, nouvelles pointes de racines). Le printemps est la saison idéale.
Rempotez aussi, sans attendre, si :
- l’écorce s’est émiettée et ressemble à du terreau, ou reste humide plusieurs jours après l’arrosage ;
- les racines pourrissent : molles, brunes, odeur de moisi ;
- la plante a perdu ses feuilles du bas et se tient mal dans son pot, sur une longue tige nue ;
- vous venez d’acheter une plante dont les racines sont serrées dans une motte de mousse (sphaigne) : pratique pour le transport, elle reste trop longtemps humide en appartement.
En revanche, ne rempotez jamais une plante en fleurs ni une hampe en boutons : elle les perdrait. Et des racines qui débordent du pot ne suffisent pas à justifier un rempotage : ce sont souvent des racines aériennes, parfaitement normales (voir les racines).
Le matériel
- Un substrat pour orchidées à base d’écorce de pin, en morceaux moyens. On le trouve partout en jardinerie ; beaucoup contiennent aussi un peu de perlite et de charbon horticole, qui aèrent le mélange. Jamais de terreau, même « spécial plantes fleuries » : les racines y pourrissent.
- Un pot à peine plus grand que la masse des racines, percé au fond. Un pot trop grand garde trop d’eau, et les racines pourrissent. Le pot en plastique transparent est le plus pratique pour surveiller l’arrosage ; un pot en terre cuite non vernie sèche plus vite et convient à ceux qui arrosent trop.
- Des ciseaux ou un sécateur désinfectés à l’alcool, un tuteur, une bassine d’eau tiède.
Pas à pas
- Faites tremper le pot dix minutes dans l’eau tiède : les racines collées aux parois s’assouplissent et se détachent mieux.
- Dépotez en tenant la plante par la base, en pressant les flancs du pot souple. Si une racine reste prise, mieux vaut découper le pot que l’arracher.
- Retirez tout l’ancien substrat, morceau par morceau, en secouant et en rinçant à l’eau tiède. Ne réutilisez pas l’ancienne écorce.
- Faites le tri dans les racines : gardez celles qui sont fermes, vertes ou argentées ; coupez celles qui sont molles, brunes, creuses ou sèches comme du papier, jusqu’à la partie saine.
- Nettoyez la plante : retirez les feuilles du bas mortes ou sèches et les anciennes hampes desséchées.
- Installez la plante : une poignée d’écorce au fond du pot, puis la plante, les racines bien étalées, la base de la feuille la plus basse juste au niveau du bord du pot.
- Remplissez d’écorce entre les racines, en tapotant le pot pour la faire descendre, sans la tasser. Elle doit s’arrêter juste sous la base des feuilles, sans les recouvrir.
- Calez la plante avec un tuteur : elle ne doit pas bouger, sinon les nouvelles racines ne pourront pas s’accrocher.
Après le rempotage
- Trempez le pot une vingtaine de minutes dans l’eau tiède pour humidifier l’écorce neuve, puis laissez bien égoutter. Si l’écorce s’est tassée, complétez.
- Attendez ensuite que les racines redeviennent argentées avant d’arroser à nouveau : l’écorce neuve sèche vite au début, mais les racines coupées doivent cicatriser.
- Gardez la plante à l’abri du soleil direct pendant deux à trois semaines.
- Pas d’engrais pendant un mois : les racines blessées le supportent mal.
Ne vous inquiétez pas si la plante semble marquer le pas quelques semaines : elle refait ses racines avant ses feuilles. Les premières pointes vertes qui s’enfoncent dans l’écorce neuve sont le signe que le rempotage a réussi.
